Karel a commencé par interviewer Kathleen, sa patiente et employée aux chèques emploi service. Depuis des années, elle ressent des douleurs croissantes dans les deux épaules en raison d'un travail lourd et répétitif en tant qu'aide-ménagère. Au point que les tendons de ses épaules ont cessé de tenir et qu'elle a été mise sur la touche pendant un certain temps. En tant que médecin, vous pouvez alors lui administrer des anti-inflammatoires ou une injection, mais tant que ses conditions de travail ne changent pas, les symptômes réapparaîtront naturellement.

Karel a ensuite parlé de l'observation selon laquelle il y a déjà plus de 520 000 malades de longue durée en Belgique. La plupart d'entre elles souffrent de troubles psychiques (dont le burnout) et de troubles musculo-squelettiques. Ces deux types de troubles sont souvent causés par le travail, mais la principale solution consiste à punir les malades de longue durée plutôt qu'à modifier les conditions de travail. Par exemple, nous savons que le travail posté présente de graves risques pour la santé et que le nombre d'emplois aux conditions de travail difficiles, tels que le travail temporaire, le travail flexible,... augmentent malgré leurs effets négatifs sur la santé mentale et physique. 

Si nous voulons vraiment améliorer la santé des travailleurs, nous devons envisager des solutions structurelles. À titre d'exemple, Karel a présenté notre projet « maladies professionnelles », dans le cadre duquel, en collaboration avec les syndicats, nous avons rédigé plus de 100 demandes de maladies professionnelles pour des travailleurs domestiques souffrant de troubles physiques ! Nous voulons ainsi faire en sorte que ces affections soient immédiatement reconnues comme des maladies professionnelles, ce qui offre une meilleure protection à ces travailleurs. 

Enfin, lorsque nous avons demandé aux étudiants comment ils comptaient lutter contre l'augmentation des maladies de longue durée, ils ont répondu à la quasi-unanimité : « Assurer de meilleures conditions de travail ». Une leçon importante à retenir !